“基础建设、房地产低迷，导致下游钢铁市场需求不旺，上游的铁矿石价格却维持高位，钢铁企业被夹在中间，日子都不好过。”这是中国钢铁行业最真实的写照。
中国钢铁行业三大难题：微利亏损高污染
中国钢铁工业协会副秘书长、中国冶金工业规划研究院院长李新创认为:“钢铁行业整体还处于低迷状况之中。”他的评判依据主要有四个方面。钢铁行业出现了整体亏损状况。根据中国钢铁工业协会数据统计，2012年前10月，我国重点大中型钢铁企业经营亏损总额52亿，与去年同期盈利849亿相比，绝对值相差901亿。市场表现疲软。根据(钢铁业)协会的统计数据，2012年1～11月，钢铁产量同比增长仅2.9%，增速较2011年同期下降6个百分点。钢铁产量增速大幅回落的背后是市场需求降低，这都是受下游行业的影响，最根本的原因还是宏观经济不景气。钢铁企业资金紧张，融资难、融资成本高直接导致钢铁企业财务费用大幅增长。上游的冶金矿产企业税负负担过重，高达25%，这种成本将直接传递到下游的钢铁行业，企业难以承受，影响到企业的发展。铁矿石等原材料一直维持高位，钢铁价格却大幅下降且不稳定。由于价格上涨使得中国钢铁企业为2003年至2011年铁矿石进口而多支出3000亿美元。
降低污染排放化解产能过剩
随着中国钢铁产量的迅猛增长，产能过剩已经成为困扰行业发展的一大难题。同时，产能过剩与生态文明建设极不吻合，环境保护应该成为化解产能过剩的催化剂。据统计，2010年钢铁工业二氧化硫、氮氧化物、烟尘和粉尘的排放量分别占工业排放量的9.5%、6.3%、9.3%和20.7%。同时，我国还是世界第一焦炭生产国和出口国，不仅资源消耗量大，而且在生产过程中排放的有毒有害物质对人体健康危害严重。2012年6月，环保部审议并原则通过《铁矿采选工业污染物排放标准》《钢铁烧结、球团工业大气污染物排放标准》《炼铁工业大气污染物排放标准》《炼钢工业大气污染物排放标准》《轧钢工业大气污染物排放标准》《铁合金工业污染物排放标准》《钢铁工业水污染物排放标准》《炼焦化学工业污染物排放标准》等8项污染物排放标准。
根据环保部2013年5月全国空气质量月报，5月74个城市仅六成天数空气质量达标，较4月降低，京津冀地区的达标天数更是从4月的50.6%下降到27.4%，北京市达标天数也从4月的62.1%下降到25.8%。5月京津冀地区依然是唯一低于全国平均达标率的地区，低了32.7个百分点，京津冀地区5月份只有27.4%的天数空气质量达标。
化解产能过剩是一个痛苦的过程，必须解决好员工的安置问题。金模钢铁网首席研究员罗百辉认为我国可以借鉴日本的经验。日本新日铁成立时有25座高炉，后来通过减量重组、优化提升，关停了一大批设备，现在只有9座高炉。新日铁的办法是对员工进行培训，所有管理层都要承担为员工推荐工作的责任。此外，关停设备后，闲置土地有效利用的问题也要解决。新日铁在八幡制铁所闲置的空地上开展了再生循环项目，为社会提供能源。由此看来，优化产能和节能减排并不矛盾，通过努力是可以实现的。我们需要注意的是，解决产能过剩的问题欧盟用了20年的时间，中国必须要做好打持久的准备，一方面企业的兼并重组需要时间，另一方面，国家对相关政策进行调整也需要时间。
钢铁企业开始谋求转型
铁矿石的供应和价格对中国钢铁行业的影响是决定性的，钢铁行业的被动亏损很大部分原因是受制于铁矿石垄断的局面。中国钢企总裁学校研究员张铁山认为，影响钢铁行业最主要的因素就是原料是否稳定供应，价格倒是次要的。“从2004年开始，铁矿石价格连年上涨，幅度很大，但钢厂也获利颇丰。另外一个因素就是稳定的下游需求，也就是订单。”短期来看，由于中国总的需求量不会下降，铁矿石的价格高位波动改变不了;长期来看，铁矿石的价格肯定要降。铁矿石的需求大增带来很多投资机会，过去几年，矿产投资资金快速增长，铁矿石产量增加的趋势已经形成。工信部数据显示，2010年中国进口铁矿石6.2亿吨，铁矿石对外依存度达63%。在这一年中，由于铁矿石价格上涨61%，中国钢铁企业进口铁矿石成本全年增加1960亿元，钢铁企业整体处于高成本、低效益的状态。
在国债期货上市已经获批的情况下，国内大宗商品市场原油期货和铁矿石期货上市的呼声也日益高涨。据金模钢铁网报道，筹备铁矿石期货的大连商品交易所已向证监会提出上市申请，如果一切顺利的话，2013年可能会上市。大连商品交易所披露的铁矿石期货合约显示，该合约拟以含铁62%的进口铁矿石粗粉作为交易标的，实行实物交割，允许铁矿石精粉替代交割。与已经推出铁矿石期货的其他国家相比，中国铁矿石期货最大的亮点在于具备实物交割的条件。随着铁矿石逐渐转入买方市场，再加上国内铁矿石现货交易平台的发展壮大，以及大连商品交易所将推出铁矿石期货，未来在铁矿石定价上，中国有望拥有更多的话语权。
面对着残酷的市场，钢铁企业开始谋求转型。2012年，武汉钢铁宣布，将投入390亿发展非钢产业，包括养猪、种菜。而在此之前，宝钢也已经把更多的精力都投入到钢结构建筑领域。现在所有钢铁企业都在谋求出路，但钢铁企业是重资产型企业，调整是非常困难的，可以从重工往轻工调，也可以从冶炼调整为加工，每个企业都有自己的想法，但必须有个过程。中国钢铁工业协会副会长刘振江指出，在微利时代，企业应该明确自己的市场定位，做战略性调整，促进可持续发展，提高市场竞争力。
国家统计局的数据显示，上半年，我国固定资产投资（不含农户）为18.13万亿元，同比名义增长20.1%，增速比第一季度降低0.8个百分点。从数据看，固定资产投资已经进入惯性下行通道，固定资产投资动力不足。从制造业投资看，受部分行业产能过剩的影响，上半年，制造业投资为63257亿元，仅增长17.1%。制造业投资回报率下降和第二季度出口形势平淡，使得制造业投资萎靡不振，未来改善空间依然有限。此外，上半年，基建投资对于固定资产投资增速起到了拉动作用，但是后续项目和资金来源等使得基建投资进一步增长充满不确定性。
